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若菜 勇

マリモ研究者／釧路市世界自然遺産推進室 推進員

1957年、岩手県水沢市（現・奥州市）に生まれ、花巻市で育つ。
山形大学で植物生理学を、北海道大学大学院で藻類の生態学を専攻し、1991年から阿寒町教育委員会（現・釧路市教育委員会）で特別天然記念物「阿寒湖のマリモ」の保護管理に携わる。
国内はもとより、アイスランドのミーヴァトン湖など世界各地のマリモ湖沼を踏査して神秘の生物 マリモの生態解明と普及・保全活動を進め、2012年にはマリモ保護の指針となる「マリモ保護管理計画」を取りまとめた。「マリモはみんなで守る」をモットーに、世界に広げた研究ネットワークを活用し、市民とともに地域密着型の活動を展開している。
マリモ研究の成果は、マリモを育む阿寒湖一帯の自然環境の見直しへと進み、阿寒カルデラ湖沼群の特異な生態系の実態を明らかにした。これを受けて、2024年から阿寒地域の世界自然遺産登録を目指した業務にあたっている。